A construção de moradias unifamiliares nos Estados Unidos teve uma forte recuperação em fevereiro, impulsionada pelo fim do inverno rigoroso, enquanto a produção nas fábricas também aumentou. No entanto, o aumento dos preços das matérias-primas devido às tarifas comerciais do presidente Donald Trump ameaça a recuperação do mercado imobiliário e da indústria.

O Census Bureau do Departamento de Comércio informou que o início de construções de moradias unifamiliares subiu 11,4% em fevereiro, atingindo uma taxa anual ajustada de 1,108 milhão de unidades. O crescimento foi impulsionado principalmente pelo Nordeste e pelo Sul, onde as interrupções causadas pelo frio diminuíram. No entanto, o Centro-Oeste registrou uma queda acentuada, provavelmente devido às tempestades de inverno. Apesar do aumento mensal, o número de construções iniciadas caiu 2,3% em base anual.

As tarifas comerciais de Trump continuam a gerar incertezas. Neste mês, ele impôs e depois suspendeu uma tarifa de 25% sobre a maioria dos produtos do Canadá e do México, o que teria elevado os impostos sobre a madeira canadense para quase 40%. Enquanto isso, as tarifas sobre produtos chineses foram aumentadas para 20%, e os impostos sobre aço e alumínio entraram em vigor. A Associação Nacional de Construtores de Moradias estimou que as tarifas recentes adicionam US$ 9.200 ao custo de cada casa, pressionando ainda mais o setor.

O sentimento entre os construtores de moradias caiu para uma mínima de sete meses em março, refletindo os desafios enfrentados pelo setor. Além das tarifas, há relatos de trabalhadores que não se apresentam para trabalhar em canteiros de obras por medo de deportação, já que o governo Trump intensifica a repressão à imigração ilegal. Estima-se que 23% da mão de obra da construção civil seja composta por imigrantes indocumentados, segundo o Center for American Progress.

Embora a taxa média da hipoteca de 30 anos tenha caído de 7% no início do ano, a incerteza econômica provavelmente manterá os compradores em potencial afastados. Com o estoque de moradias em níveis não vistos desde dezembro de 2007, os construtores podem não ter incentivo para iniciar novos projetos. As autorizações para construção futura de moradias unifamiliares caíram 0,2% em fevereiro, para uma taxa de 992.000 unidades.

Enquanto isso, as ações em Wall Street operaram em baixa, refletindo as preocupações com o impacto das tarifas e das incertezas econômicas. O dólar avançou frente a uma cesta de moedas, e os rendimentos dos títulos do Tesouro de longo prazo aumentaram.

Apesar dos sinais de recuperação na construção e na manufatura, as tarifas comerciais e os custos crescentes continuam a lançar uma sombra sobre a economia dos EUA, mantendo investidores e empresários em alerta.